John F. Hamm est premier ministre de la Nouvelle-Écosse, président du Conseil exécutif et ministre des Affaires intergouvernementales. Ses racines familiales se trouvent dans la région de Pictou en Nouvelle-Écosse. Il fait ses études à l'université du King's College, à Halifax, où il obtient un baccalauréat en sciences en 1958. En 1963, il reçoit le titre de docteur en médecine de la Dalhousie University et retourne dans sa région pour commencer à pratiquer.
Durant trente ans, John Hamm exerce la médecine familiale. Il est nommé président de la Nova Scotia Medical Society et du College of Family Physicians of Nova Scotia. Il fut également membre du Conseil des médecins de la province, président du personnel médical de l'Aberdeen Hospital et de la Pictou County Medical Society.
En 1993, le docteur Hamm est élu membre de l'Assemblée législative, en représentation de la circonscription de Pictou Centre. En 1995, il est nommé chef du Parti progressiste-conservateur de la Nouvelle-Écosse. Il est le chef de l'opposition officielle de 1995 à 1998. Réélu en mars 1998, John Hamm est assermenté l'année suivante à titre de 25e premier ministre de la Nouvelle-Écosse.